Trần Lâm sinh ngày 7 tháng 2 năm 1921 (tức 30 tháng 12 năm Canh Thân), quê tại Đoàn Tùng, huyện Thanh Miện, tỉnh Hải Dương

Năm 1939, ông học Trường Bưởi, sau đó học Đại học Luật, tham gia phong trào Truyền bá Quốc ngữ do cụ Nguyễn Văn Tố làm chủ tịch.

Năm 1941, Trần Lâm gia nhập tổ chức Đảng Dân chủ Việt Nam (thành viên của Mặt trận Việt Minh).

Năm 1945, Trần Lâm làm giám đốc kiêm tổng biên tập Đài Tiếng nói Việt Nam.

Năm 1977, ông làm chủ nhiệm Uỷ ban Phát thanh và Truyền hình Việt Nam.

Từ 1983 đến 1989, Trần Lâm làm phó chủ tịch Hội Nhà báo Việt Nam.

Từ 1976 đến 1981, Trần Lâm là Uỷ viên dự khuyết Ban chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Việt Nam khoá IV. Từ 1982 đến 1986, ông là Uỷ viên chính thức Ban chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Việt Nam khoá V.

Sau khi nghỉ hưu, ông còn tham gia ban lãnh đạo một số hội như Hội Người cao tuổi, Hội Sinh vật cảnh.[1]

Không lâu sau sinh nhật lần thứ 90, ông đột ngột qua đời tại Hà Nội vào ngày 24/2/2011.[2]